全文约字，配地图11张，请妥善安排阅读时间。底图为现代地图，用作古今对照。
下列图中黑色虚线内为当代锦州市行政区划范围。
春秋战国时期，今锦州市地区属燕国。随着秦朝统一设郡置县，其地开始纳入全国行政区划中。
秦朝上图为秦朝末期。此时今锦州市地区分属两郡，境内存在上图一个县治，且为辽西郡治。
辽西郡(前)，战国燕置，后辖区逐渐缩小，并迁治今河北省境内。北齐废，和隋朝时期辽西郡不存在行政建制的延续。
阳乐县，秦始皇二十二年(前年)置，治今义县西，为辽西郡治。三国魏移治今卢龙县东南，北齐废，未延续下来。
西汉上图为公元7年西汉时期。此时今锦州市境内存在上图五县，分属辽东郡和辽西郡。
交黎县，西汉置，治今义县。属辽西郡，为东部都尉治。东汉改名昌黎县，北齐废。
宾徒县，西汉置，治今黑山县英城子乡。西晋后废。
徒河县，西汉置，治今锦州市。三国魏废，鲜卑慕容廆复置，北魏太平真君八年(年)又废。
无虑县，西汉置，治今北镇市东南。因西有医无虑山(今医巫闾山)得名，为辽东郡西部都尉治所。东汉末废。
西晋上图为公元年西晋时期。此时今锦州市境内仅存两县，属昌黎郡。
昌黎郡，三国魏正始五年(年)改辽东属国置，治昌黎县，辖境如上图。十六国前燕迁治龙城(今朝阳市)，前秦为平州治，北魏为营州治。北齐废。
隋朝上图为公元年隋朝时期。此时今锦州市境内仅存一个辽西县，属辽西郡。
辽西郡(后)，隋大业八年(年)置，治辽西县。大业十一年移治柳城县，唐废。
辽西县，隋大业八年(年)置，治今义县王民屯，为辽西郡治。唐废。
唐朝中后期，今锦州市境内无行政建制，故不赘述。
金朝上图为公元年金朝时期。此时今锦州市地区分属三地，境内存有上图五县。三地的治所均在境内。
广宁府，金天辅七年(年)升显州置，治山东县。辖境相如上图。元至元十五年(年)改广宁府路，明初废。
锦州，辽太祖置，治永乐县。辖境如上图，明洪武初废。
义州(前)，金天德三年(年)改宜州置，治弘政县。辖境如上图，明洪武初废。
广宁县(前)，金大定二十九年()改山东县(辽置)置，治今北镇市。元并入广宁府为府城。
弘政县，辽世宗置，治今义县。元并入义州为州城。
开义县，辽世宗置，治今义县南。元废。
永乐县，辽置，至今锦州市。元并入锦州为州城。
望平县，金大定二十九年(年)置，治今黑山县东。明初废。
元朝上图为公元年元朝时期。元明两朝三级行政区划和四级行政区划并行，笔者画的二级行政区划图，无法体现三级行政区划。
此时锦州等州依然为地级行政建制，其行政隶属关系为下辖数县，上属大宁路，大宁路属中书省。
明朝上图为公元年明朝时期。明朝大部分时期在辽东地区置有辽东都指挥使司(简称辽东都司)管辖境内军民事务，境内基本无行政建制。
上图中的各个卫所自然均是军队建制，非行政建制。隶属关系为各所属卫，各卫属辽东都司。这些卫所有些在清初废，有些改置成县。因各卫所是军队建制，算不算后来各县行政建制的起源，模棱两可。
清朝上图为公元年清朝时期。此时今锦州市地区分属锦州府和大凌河牧场，境内置有一散州两县。
锦州府，清康熙四年(年)改广宁府(年置)置，治锦县，今锦州地级行政建制的前身。
广宁县(后)，清康熙三年(年)置，今北镇市行政建制的前身。年更名北镇县，年改设北宁市，年复改北镇，至今。
锦县，清康熙三年(年)置，今锦州市区和凌海市行政建制的前身。年析锦县置锦州市，年迁治大凌河镇。年改设凌海市，至今。
义州(后)，清雍正十二年()置，今义县行政建制的前身。此时的义州为散州不辖县，类似今天的县级市。民国初改为义县，延续至今。
民国初上图为公元年民国初期。此时今锦州市境内存在上图四县，均属辽沈道。年废除道制，各县直属省管辖。
黑山县，年改镇安县(年置)置。县城同今，延续至今。
建国初上图为公元年建国初期。此时的辽宁省，大部分地区都是省辖市和省辖县，少有三级行政区划。
年置锦州专区，辖锦县、锦西、兴城、绥中、北镇、黑山、义县、彰武、阜新、朝阳、建平、凌源、建山、义县等县和喀喇沁左旗。
年锦州专区撤销，所辖锦西、兴城、绥中、锦县、北镇、黑山、义县七县划入锦州市。年复置锦州专区，年再撤销锦州专区，辖区又划给锦州市。
当代随着年锦西升地级市(今葫芦岛市)，部分辖区划走，逐渐成今日的行政区划。
纵观锦州市行政区划史，秦朝时期境内便建县，且为郡治。西汉时期境内五建制县，可惜均未延续下来。第二次大量建县则是辽朝时期，不过这一批县的行政建制也在明朝初期废，未延续下来。
于是现存各县行政建制最早只能追溯到清朝时期，如果将明朝的卫所也视为建制起源，则可追溯到明朝时期。锦州的地级行政建制起源时间和各县相近，均是清康熙初期置，至今约三百多年。
最后说说建国初的锦州专区，当时辖区颇大，今阜新、葫芦岛、朝阳等地市均属之，基本就是辽西地区。不过随着几次行政区划的调整逐渐缩小，至今。
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资料来源：二十五史、太平寰宇记、元和郡县志、水经注等正史和地理总志。#锦州#
