只要提起“宝卷”二字，人们肯定会想起经文、经卷、梵音、佛教、寺庙等等。没错，“宝卷”肯定与这些有着密切的关系。今天我们要说的“岷州宝卷”，正是古人遗落在民间的梵音，犹如古代的鸽子飞进了今天的院落。
在岷县的许多农村，一个家庭只要出现了大喜事或丧事，一定会请来亲戚朋友，请来师傅进行念经，少则一日，多则三日，这个完全按照一个家庭的财力而定。尤其是每年的农忙季节结束后，只要经过一个村庄，肯定能听到诵唱声。少者三五人，多者十几人，词牌丰富，曲令多样，音调优美。你如果仔细听，会越听越喜欢。
在岷县当地叫“念佛爷”
在岷县当地的农民中间，“宝卷”是相当神圣的，有至高无上的地位，他们把“宝卷”叫“念佛爷”。保存“宝卷”的地方，一定在家中最为尊贵的正上上位置，来显示对“宝卷”的尊重。比如每个家庭都有一个客厅，客厅正中央有一张被经常擦的一尘不染的桌子，宝卷就放在桌子最好的位置。
他们把存放宝卷的地方叫“佛堂”，即精工细做的一间小小房屋，有门有窗，高和宽大约在60至80公分左右，深大约在40公分左右，把“宝卷”安放在里面，供奉起来。
净手后才能翻阅“宝卷”
对于岷县一些农民来说，平时要翻看宝卷，首先要净手焚香，再打开“佛堂”，取出宝卷翻看念诵。当家主人要在每月初一和十五两个时段早上，雷打不动地焚香点灯，举行敬拜仪式。可见“宝卷”在他们心中的地位。
当地人对放“宝卷”极其讲究，严格按照上下卷、或一二三四卷的次序从上到下排放，最上面放经头，用盒套装好，而且宝卷、经头、盒套的文字上下顺序要统一，万万不能任意颠倒错放，然后用红色的绸缎或丝布严实包裹，再按照文字上下顺序立起来摆放在“佛堂”里。
“宝卷”根据内容的多少，分二十四品、三十六品、四十八品，句式有三字句、四字句、五字句、六字句、七字句、十字句。每一品有相应的词牌曲，每种字句有相应的调子。
“宝卷”是一种古老的说唱形式
宝卷是由唐代的变文亦称敦煌变文、宋代瓦舍中和尚的说经发展而成的一种说唱文学形式。宋代，原来集中于寺院、庙会中的说唱文艺形式大部分转移到民间家族中演唱，如南宋时期的《销释金刚科仪宝卷》极为盛行，证明当时请僧侣到家中诵经和讲说因缘，已成为民众消灾祈福的信仰活动。
宝卷之名出现于元末明初，如《目连救母出离地狱生天宝卷》。明代前期是世俗佛教宝卷发展时期，流传宝卷沿袭佛教俗讲传统，分为讲经和说因缘故事两大类。前者如《大乘金刚宝卷》《心经宝卷》《法华宝卷》；后者如《目连宝卷》《香山宝卷》《灵应泰山娘娘源流宝卷》等。
明代中叶以后，直到康熙年间是民间宗教宝卷发展时期。从调查的大量宝卷抄写年代来看，岷县宝卷大多传承于这一时期，最早的为明嘉靖五年，距今有近年，版本保存依然完好无损，十分难得。清代初年，由于政府严厉取缔、镇压各地民间教团，民间宗教宝卷的发展受到遏制。
岷县主要遗留的是“宗教宝卷”
清末民初是民间宝卷发展鼎盛时期，但内容绝大多数成为了文学故事宝卷，包括神道故事、民间传说故事、俗文学传统故事和时事传闻等，使宝卷的内容发生了质的变化。通过调查，岷县这样发生大变化的宝卷极少，百分之九十以上为康熙时期及之前传承下来的宗教宝卷。
而目前全国零星可见的宝卷及宣唱活动，仅在江苏靖江县、甘肃河西永昌县、青海部分地方，宣唱的宝卷多为文学故事宝卷，很少有宗教宝卷。因此，岷县宝卷更具学术价值和文本价值，是我国民间文化研究中非常宝贵的一大宗民间文献，是继敦煌文献之后，研究宋元以来中国宗教，特别是民间宗教、民间信仰、民间教化、俗文学、民间语文等多方面课题的重要文献。
