晚清年的开春之际，一位名叫莫理循的外国记者来到西北之地进行考察。在游历本土期间，莫理循用照相机记录了各个阶层人们的生活细节场景，非常直观真实的展现了当时甘肃一带的人文风情影响。
晚清时期西北地区一位穷苦妇女带着孩子四处乞讨的罕见旧照，老照片中的母亲与孩子皆都穿着破旧不堪的冬袄，浑身上下都是灰尘淤泥，就连背后依靠的泥土墙亦是看起来又脏又乱。生活在这样贫穷混乱的环境里，可见百余年前的百姓生活有多么的可怜。
一百多年前甘肃高台县的乡村百姓留影老照片，令人值得注意的是这张老照片中孩童们的穿着。老照片中的几个年幼孩童明明上半身穿着御寒的冬袄，但是下半身却无任何衣裤可遮蔽，可见他们家中的确是到了穷得连衣服都穿不起的地步。
永昌县戴着脚镣的囚犯的罕见老照片，据清朝的律法规定，当时的清廷为了体现其仁政之情，于是下令对部分的重刑犯减免其斩首之行，将其罪行改为流放苦寒之地。而彼时的西北之域东北苦寒之区皆是流放重型囚犯之地，不过一般人无法忍受此地干旱苦寒的环境，通常在流放途中就会病重或饥饿而死。
晚清末年西北地区玉门老妇人和大轮子牛车的合影旧照，据莫理循在传记中描述，这种大轮子的牛车其实有着三千多年的历史，直到晚清末年仍旧是很多百姓家中和贩夫走卒的主要出行交通工具。牛车拉着厚重的货物缓缓前行，沿路都是被牛车碾压留下的辙沟，似乎在诉说着生活的艰辛与贫穷。
站在驿站门前的差役留影老照片，记者莫理循在考察时记录了大量的百姓生活情景细节，为了更好的拍摄百姓们的真实生活一幕，他不惜自掏腰包为人们拍摄留念。莫理循说此地之区非常贫穷落后，无论是大人还是孩童，皆都穿着沾满泥土污垢的褴褛破衣。
寺庙僧人骑马远行问道时候的留影旧照，或许很多人都认为僧人们都是步履前行，但是在当时黄沙漫天的干旱西北之地，无论是寺庙里的苦行僧，还是寻常百姓之人，若是没有乘坐的车马，几乎是很难走出这满是沙土的苦寒之地。
